Géographie de la Polynésie Française

La Polynésie Française est située dans le Pacifique Sud. Elle compte 118 îles dont 76 sont habitées. Elle est composée de cinq archipels.

A l'Ouest, l'archipel de la Société comprend les îles Sous le Vent : Tahiti et Moorea, et les îles du Vent : Huahine, Raiatea, Tahaa, Bora Bora et Maupiti. Cet archipel rassemble plus des trois quarts de la population. La capitale administrative, Papeete, est située sur Tahiti, l'île la plus importante.

Au Sud, l'archipel des Australes comprend quatre îles hautes et un atoll. Ils sont tous très éloignés les uns par rapport aux autres.

A l'Est, entre l'archipel de la Société et l'archipel des Marquises est situé l'archipel des Tuamotu ompte le plus grand nombre d'atoll avec 77 atolls.

Tout à l'Est se trouve le minuscule archipel des Gambiers, composé de quelques petites îles dont la plus grand est Mangareva.

Au Nord, l'archipel des Marquises est constitué d'une quinzaine d'îles et d'îlots dont 6 sont habités.

L'ensemble de la surface terrestre représente 3 500 km² s'étendant sur une superficie aussi grande que l'Europe.

Géologie

Toutes les îles de la Polynésie sont de type volcanique. De ce fait, ce sont d'anciens volcans qui ont des forces éruptives suffisamment puissantes pour percer la surface de l'océan, tel que l'île d'Hiva Hoa qui est dépourvu de corail et qui est ravinée par l'érosion.

Les volcans étant éteint, ils sont devenus des îles hautes qui dérivent vers l'ouest et s'enfoncent. Les coraux se développent sur les flancs des îles. Ces dernières continuent à s'enfoncer et les coraux poursuivent leur croissance et forment un récif barrière, comme pour Bora Bora.

L'île haute est recouverte par les coraux. Seul un anneau de corail émerge, c'est un atoll.